Out and up on the Sand Stone. Raus und rauf auf den Sandstein.

I am glad to get out on my first little domestic trip after the start of the Coronavirus pandemic. Only one month ago we were not even allowed to leave the city. Now we are prepared with face masks to hop on the trains to the Elbe Sand Stone Mountains between Dresden and the Czech border. We get out at Stadt Wehlen station and find our way up the valley of the Elbe river to a kind of altiplano where we can already see our first destination: The Bärensteine – “bear rocks” – a sandstone formation, just like a miniature version of the Grand Canyon in the US. Even though it is not a holiday, quite a lot of people are hiking. On the top we take our first break and have some chocolate and water. The view is fantastic. I am so happy to see something different than always the same strolling paths in the city where I live.

The next formation are the Rauensteine – “rough rocks”. We have to hike along a quite unstructured path through some forests. Here there are a lot less people. The hiking guide on the internet said the route is difficult and you need “alpine experience”. Well, none of this is true. The trail is rather easy with some climbs that could be challenging for kids or elderly people under rough weather conditions, but nothing more. The woods are calm and the air is refreshing. Again we get on top once we reach the formation. There is a nice walkway on top of the rocks and the views are even better here. We can overlook the whole region. We get back down to the railway station, but instead of taking the train immediately we decide to cross the river by ferry – facemask mandatory. On the other side of the Elbe there is the actual center of Stadt Wehlen, a tiny town with a church, a marketplace, and two caffees selling coffee, cake, and ice-cream. We take another climb on this side of the river towards the reconstructed fortress of the town and enjoy again a beautiful view. We manage to catch the next ferry and the local train and another one back home. What a nice hiking day!

Ich bin froh, endlich meinen ersten Inlandsausflug seit Beginn der Corona-Pandemie machen zu können. Noch vor einem Monat konnten wir kaum die Stadt verlassen. Jetzt sind wir mit Atemmasken ausgestattet, um per Zug durch Dresden in Richtung Sächsische Schweiz fahren zu können. Wir steigen am Bahnhof Stadt Wehlen aus und steigen im Elbtal auf Treppen den Berg hoch. Wir erreichen eine Art Hochebene und können schon unser erstes Zwischenziel erspähen: Die Bärensteine, eine Art Mini Grand Canyon wie viele andere Formationen hier auch. Auch wenn heute kein Feiertag ist, sind eine Menge Leute unterwegs. Auf dem Gipfel machen wir eine erste Pause und genehmigen uns Schokolade und Wasser. Der Ausblick ist fantastisch. Ich bin froh auch mal etwas anderes als nur die immer gleichen Wege in Leipzig zu sehen.

Die nächste Formation sind die Rauensteine. Wir müssen uns durch ein unstrukturiertes Waldgebiet mit verwirrenden Wanderpfaden durchschlagen. Hier ist deutlich weniger los. Der Reiseführer im Internet meinte, dass die Strecke sehr schwierig sei und man “alpine Erfahrung” benötige. Das stimmt beides nicht. Der Wanderweg ist recht einfach mit ein paar steilen Abschnitten, die vielleicht kleine Kinder oder sehr alte Menschen bei schlechten Wetterbedingungen durchaus vor Herausforderungen stellen könnte, aber mehr nicht. Auf diesem Teilstück sind deutlich weniger Leute unterwegs. Der Wald wirkt ruhig und die Luft ist angenehm frisch. Und als wir an der Felsformation ankommen, klettern wir natürlich wieder hoch. Es gibt einen schönen Kammweg und der Ausblick von hier toppt den letzten nochmal. Man kann die ganze Region überblicken. Es geht wieder runter in Richtung Bahnhof, aber anstatt uns gleich in die nächste S-Bahn zu setzen, entscheiden wir uns, die Elbe per Fähre zu überqueren – mit Maskenpflicht natürlich. Auf der anderen Seite des Flusses befindet sich das eigentliche Zentrum von Stadt Wehlen, einem kleinen Städtchen mit Kirche, Marktplatz und zwei Cafés, in denen es Kaffee, Kuchen und Eis gibt. Auf dieser Elbseite klettern wir auch ein Stück hoch und genießen von der rekonstruierten Festung aus den nächsten schönen Blick auf Elbe und Stadt. Wir steigen in die nächste Fähre zurück und erwischen noch die S-Bahn nach Dresden, von wo aus es dann nach Hause geht. Was für ein schöner Wandertag!

Rainbow Trees and Cats in the City. Regenbäume und Katzen in der Stadt.

Our fabulous Philippines trip is coming to an end. Since we fly back home from Manila we choose to stay close to the airport. Metro Manila is the capital region and comprises a bunch of autonomous cities that are conceived as “Manila” abroad. Manila itself is only a small part of it. In former vacations we stayed in Malate or Ermita, parts of the older city with a slightly shabby red light ambience. Now we think we might try something different and opt for a stay in Makati City. Makati is quite modern and the commercial center of the Philippines with the stock exchange. The area where our hotel is located turns out to be again in a kind of amusement and red light district, so not that different from Malate. However there are more skyscrapers, malls, and business centers. There is even a Trump Tower here, probably the fitting environment for this kind of building.

In the center of Makati there is Ayala Triangle Gardens, an urban park. I like those places inmidst large metropolises. What is particular about these park is the abundance of cats in these area. They might be street cats, still they look well-fed and in a good condition. Some of them even enjoy being petted. Another interesting thing are the trees with a colorful rainbow bark. They are actually an eucalyptus species. We have seen them before in Camiguin but I had not taken any pictures. In the evening we enjoy our dinner in a fancy hipster place where Filipino classic dishes are served in a vegan version. This is a great ending for this vacation. The next day we mostly kill time in the Ayala Gardens before taking the long stretch Manila-Taipei-Amsterdam-Dresden-Leipzig.

Unsere fantastische Philippinen-Reise nähert sich dem Ende. Da wir von Manila aus zurück fliegen, kommen wir nicht all zu weit entfernt vom Flughafen unter. Die Hauptstadtregion wird Metro Manila genannt und besteht aus einer Handvoll unabhängiger Städte, die man im Ausland zusammen als “Manila” bezeichnet. Das eigentliche Manila ist nur ein kleiner Teil davon. Bei früheren Aufenhalten sind wir in Ermita oder Malate untergekommen, ältere Teile der Stadt mit einem etwas abgeranzten Rotlichtcharme. Jetzt wollen wir auch mal andere Ecken sehen und entscheiden uns für Makati City. Makati ist vergleichsweise modern und das kommerzielle Zentrum der Philippinen. Auch die Börse befindet sich hier. Die Gegend, in der sich unser Hotel befindet, stellt sich wiederum als Amüsier- und Rotlichtviertel heraus, gar nicht so anders als in Malate. Es gibt aber auch viele Wolkenkratzer, Einkaufs- und Geschäftscenter. Einen Trump Tower findet man ebenso hier, genau die richtige Umgebung für so ein Gebäude. 

Im Zentrum Makatis befinden sich die Ayala Triangle Gardens, ein Stadtpark. Mir gefallen solche Orte inmitten großer Städte. Das Besondere an diesem Park ist die Anwesenheit zahlreicher Katzen. Es mögen streng genommen Straßenkatzen sein, sie wirken jedoch gut genährt und gepflegt. Manche lassen sich sogar streicheln. Auch sehr interessant sind die Bäume mit der bunten Regenbogen-Rinde. Das ist eine Eukalyptus-Art. Wir haben diese Bäume auch schon in Camiguin gesehen, ich hatte aber keine Fotos gemacht. Am Abend essen wir in einem schicken Hipster-Restaurant, in dem philippinische Klassiker als vegane Variante serviert werden. Ein wunderbarer Abschluss des Urlaubs. Am nächsten Tag schlagen wir in den Ayala Gardens noch etwas Zeit tot, bevor wir die lange Reise Manila-Taipeh-Amsterdam-Dresden-Leipzig antreten.  

Siargao Island Hopping. Inselhüpfen bei Siargao.

Just like in Coron we have the opportunity to arrange some island hopping to idyllic paradise islets close to the shores of Siargao. We book a tour for the next day. However when we show up at the meeting point, we are not lucky. The trip is cancelled which is no surprise as the weather is stormy. The sea is choppy and the authorities usually do not allow trips under these conditions. So we spend this rather rainy and windy day in General Luna and postpone the trip to the following day. And indeed the waiting was worth it. The sky looks sunny and bright today – it is the right day for a final beach island trip.

We are heading to the first island called Guyam. Our boat is a tiny bit fancier than the ones in Coron as we have nets on the outriggers which function as hammocks. This is a great thing and I am happy to reserve a spot on these hammocks which makes the trip on the boat even more enjoyable. The sun is strong and at the end of the day I will have a little sunburn. Guyam Island is actually very instagramable. Nice beaches and palm trees, and they built these typical nests and swings now seen in all of South East Asia to take your perfect vacation shot. Our quirky guide brings along her bluetooth speakers and her favorite dance music, but fortunately our group is not too fond of it and scatters around the island. There are some rock pools and I take advantage of the hammocks on the island.

Our next stop is so-called Naked Island. Our guide suggests to go naked if we want to but I don’t think this is such a good idea considering the amount of people and that we are in Asia although it might be less offensive here than in Muslim neighboring states. Actually the island has its name from the lack of any vegetation. It consists only of sand, just like White Island in Camiguin, although Naked Island is not as flat. It is a perfect place if you love the sun – as I do – and not as perfect if you tend to get sunburned easily. We discover another worrying thing: We find several man-o-wars washed up at the shores. These are a jellyfish-like colony of organisms who can deliver painful and even deadly stings to other animals or humans. I think about telling other people, but we opt for avoiding any panic and keep silent. So we continue to Daco Island where we take our lunch buffet. In the background be here some ladyboys singing karaoke to Whitney Houston. I almost feel like joining in. This is our final stop. We go swimming and enjoy the sun before our boat heads back to Siargao in the afternoon. What a great relaxed day!

Wie in Coron haben wir auch in Siargao die Chance auf ein beschauliches Inselhüpfen. Wir buchen eine Tour für den nächsten Tag. Als wir uns jedoch am Sammelpunkt einfinden, ist uns kein Glück beschert. Der Ausflug wurde abgesagt, keine wirkliche Überraschung bei dem stürmischen Wetter. Die See ist sehr unruhig und unter diesen Bedingungen erlauben die lokalen Behörden auch keine Ausflugsfahrten. Wir verbringen diesen verregneten und windigen Tag somit in General Luna und verschieben den Ausflug auf den darauf folgenden Tag. Und das Warten hat sich tatsächlich gelohnt. Der Himmel sieht plötzlich sonnig und klar aus – genau das Richtige für einen abschließenden Strandtag.

Wir machen uns auf den Weg zur ersten Insel namens Guyam. Unser Boot ist noch ein Stückchen besser ausgestattet als die Boote in Coron. Zwischen Rumpf und Ausläufern des Boots befinden sich Netze, die als Hängematten dienen. Das ist wirklich eine tolle Sache und ich besetze schnell einen Platz auf diesen Hängematten, was die Fahrt zu einem wunderbaren Erlebnis macht. Die Sonne brennt erbarmungslos und am Abend werde ich auch ein wenig Sonnenbrand an mir bemerken, was sonst ziemlich selten vorkommt. Die Insel Guyam ist ziemlich instagram-tauglich, es gibt schöne Strände und Palmen. Man findet hier auch diese typischen Schaukeln und Nester, die mittlerweile in ganz Südostasien zu sehen sind und ein schönes Fotomotiv hergeben sollen. Unser partylustiger Guide bringt ihre Bluetooth-Box mit ihrer liebsten Diskomusik mit, aber die meisten unserer Mitreisenden interessiert das zum Glück kaum, und sie verteilen sich über die Insel. Es gibt einige Wasserbecken in Felsen am Strand, und ich nutze die aufgespannten Hängematten für ein paar gemütliche Minuten.

Als nächstes geht es auf eine Insel, die man hier Naked Island nennt. Unser Guide schlägt vor, dass wir uns doch tatsächlich nackt machen können. Ich glaube aber nicht, dass das angesichts der Massen an anderen Besuchern hier in Asien eine so gute Idee ist, auch wenn die Philippinen da weniger streng sind als muslimische Länder in der Region. Eigentlich resultiert der Name der Insel aus der Abwesenheit jeglicher Vegetation. Die Insel besteht wie White Island in Camiguin nur aus Sand, ist allerdings nicht ganz so flach. Der Ort ist perfekt für Sonnenliebhaber, und nicht ganz so perfekt für alle, die zu Sonnenbrand neigen. Wir machen eine beunruhigende Entdeckung: Es wurden einige Portugiesische Galeeren am Strand angespült. Diese Kolonien von Nesseltierchen ähneln Quallen. Der Stich ist schmerzhaft und kann sogar tödlich sein. Wir überlegen, ob wir jemandem Bescheid geben sollten, entscheiden uns aber schließlich fürs Schweigen, um keine Panik auszulösen. Wir fahren weiter auf die Insel Daco, wo auch unser Mittagsbuffet aufgebaut wird. Ein paar Strandhütten weiter singen ein paar Ladyboys Karaoke zu Whitney Houston. Ich hätte fast Lust mitzumachen. Die Insel ist die letzte Station für heute. Wir gehen baden und genießen die Sonne, bevor sich das Boot am Nachmittag auf den Rückweg macht. Was für ein schöner entspannter Tag!

Almost surfing on Cloud 9. Surfen auf Wolke 7 und Cloud 9.

From Camiguin we move on to the next island. Connecting through Cebu we finally reach the island of Siargao, also in the south of the Philippines. Siargao is known for its special surfer vibe. We choose to stay in the main tourist hub of General Luna which is close to the surfing spots. Even though I am not a surfer myself, I feel those places have a nice atmosphere to it and I like watching the surfers. We take a tricycle to the area which is called Cloud 9. It was named like that by some Americans in the 1980s, surfers, adventurers, and smugglers who found their paradise and the perfect wave here. And indeed Cloud 9 is ranked among the top surfing sites in the world.

When we arrive nothing much is happening. We walk on wooden piers to get closer to the ocean and watch the surfers, but hardly anybody is in the ocean right now. So we go back and check out the scenic beaches. The beaches are beautiful. Going in the water is a bit difficult since it is very rocky. This is a certain danger for the surfers, too. Now we observe groups of surfers slowly walking and swimming their long way in the water until they reach the place where the waves hit. I wonder how they coordinate among each other. Who may surf and who has to wait for the next wave? One good thing about Siargao is the abundance of fancy eating places. We go to a shack where they serve fancy fruit bowls and smoothies. It looks delicious and healthy at the same time. I feel this is a good start for our stay in Siargao.

Nach Camiguin geht es nun auf die nächste Insel. Nach einem Zwischenstopp in Cebu kommen wir auf Siargao an, das sich ebenso im Süden der Philippinen befindet. Siargao für seinen einzigartigen Surfer Vibe bekannt. Wir suchen uns eine Unterkunft im Hauptort General Luna, der sich in der Nähe der Surfing Spots befindet. Auch wenn ich selbst kein Surfer bin, mag ich die Atmosphäre an diesen Orten und beobachte gerne die Leute beim Surfen. Wir nehmen uns ein Tricycle zum Abschnitt namens Cloud 9. Cloud 9 bedeutet soviel wie Wolke 7 auf deutsch. Den Namen bekam Cloud 9 in den 1980ern von ein paar amerikanischen Surfern, Abenteurern und Schmugglern, die hier ihr Paradies und die perfekte Welle gefunden hatten. Und tatsächlich gehört Cloud 9 heute zu den besten Surfgegenden der Welt. 

Als wir in Cloud 9 ankommen, ist dort nicht viel los. Wir laufen über ein paar Holzplanken auf eine Art Seebrücke, um näher ans Meer zu kommen und die Surfer zu beobachten. Jedoch ist kaum jemand im Wasser. Also laufen wir wieder zurück und schauen uns die hübschen Strände an. Dort ins Wasser zu gehen ist nicht ganz so leicht, denn es sind die viele Steine und Felsen im Wasser. Das kann sicher auch für die Surfer ein Problem sein. Mittlerweile können wir eine Gruppe Surfer beobachten, die sich langsam laufend und schwimmend ihren Weg ins Wasser bahnt – dorthin, wo die Wellen auftreffen. Ich frage mich, wie sich die Surfer untereinander abstimmen. Wer darf jetzt surfen und wer muss auf die nächste Welle warten? – Was mir an Siargao gut gefällt, ist die Fülle an leckeren Restaurants und Cafes. Wir gehen zu einer Strandhütte, wo tolle Fruchtbowls und Smoothies serviert werden. Das sieht sowohl gesund als auch lecker aus. Ich glaube, das ist ein guter Start für den Aufenthalt in Siargao.